Aankomst in de Smokies

De Smoky Mountains zijn prachtig! De reis ernaartoe was lang, we hebben de hele staat Tenessee doorkruist en zijn nu in North Carolina.
80 procent van de reis verliep probleemloos, maar de laatste 100 km waren een ander verhaal. De I-40 vormt de toegangsweg naar het national park en is een enorm toeristisch gebied waar heel veel Amerikanen vakantie vieren. Een aaneenschakeling van toeristenattracties waar een lange file tergent langzaam aan voorbij kruipt. We hebben de meest absurde dingen gezien, tot een groot stuk nagebouwde Titanic aan toe.
Maar opeens is dan het toeristische gedeelte voorbij en rij je de bosrijke bergen in, waarbij vrijwel iedere bocht een prachtig uitzicht oplevert. We moeten het hele park oversteken wat een stevige klim is, Op het hoogste punt is de temperatuur gedaald van 33 graden tot een graad of 17. Een lekkere onweersbui maken de laatste 30 km nog spannend ook.
De camping vinden was de laatste uitdaging, de routeplanner
wist het niet echt en de kaarten hielpen ook niet mee.




Maar uiteindelijk gaat de zin weer uitbundig schijnen, vinden we toch de KOA. Onze cabin istaat klaar, een eenvoudige blokhut zonder veel comfort, maar wel een schitterend uitzicht over een snelstromende rivier en natuurlijk de Smoky Mountains zelf. Dat maakt een dag lang reizen meer dan goed!

-

Nashville

Na een lekker ontbijt met onder andere wafels, gebakken eieren en muffins is het tijd om de omgeving van Nashville te verkennen. We besluiten om Nashville zelf links te laten liggen. Tineke heeft haar oog laten vallen op een oude plantage waar we wat meer kunnen zien over de historie van Tenessee. Iedereen vind dit een goed plan en we stappen in de auto om ons door de iPhone naar Belle Meade te laten sturen.
Als we er aankomen is het al flink warm geworden, we halen snel kaartjes en gaan al puffend richting mansion, waar we rondleiding zal plaatsvinden. Onze host is John, die de groep door het landhuis leidt en heel veel leuke verhalen weet te vertellen. Het is met recht het verhaal van de opkomst en ondergang van de familie Harding.



Na de rondleiding bekijken we de andere gebouwen op het terrein, er staat ook nog een oud slavenhuisje en wat andere gebouwen. Na een uurtje besluiten we dat het wel genoeg is. De rest van de dag is in een paar zinnen vertelt: de dames besluiten dat er nu toch echt geshopt dient te worden en of de mannen maar even naar de outlet mall willen rijden.



Het shoppen duurt heel war uurtjes, maar dan zijn de dames toch tevreden en gaan we, begeleidt door een enorm noodweer dat losbarst, weer op zoek naar ons hotel. Morgen gaan we eenflink stuk rijden.

Naar Nashville

Na het laatste ontbijt in de gezellige ontbijtruimte van Days Inn Graceland was het tijd om de koffers weer in te pakken en in de auto te laden. Het afscheid van Elvis viel zwaar maar er is meer te zien en te ontdekken deze reis. Memphis is ons in ieder geval erg goed bevallen, het is een leuke, relaxte plaats om de reis te starten.
De temperatuur is inmiddels al behoorlijk opgelopen als we wegrijden. De reis ging verder voorspoedig, we hebben gepicknickt in een mooi State park dat we onderweg tegenkwamen.



Om een uur of drie kwamen we aan op onze bestemming, de Brentwood Suites. Geen zwembad deze keer, wel een bubbelbad, een ruime 5 persoonskamer en een fitnessruimte waar Tara, Yasha en Tineke direct gebruik van hebben gemaakt.
Nashville heeft begin mei te maken gehad met enorme overstromingen. We hebben dar niet veel van gezien, maar op de websites van diverse attracties wordt nog steeds melding gemaakt van herstelwerkzaamheden. De grote shopping Mall Opry Mills was tot teleurstelling van de dames zelfs helemaal gesloten.
's avonds zijn we naar een baseball wedstrijd gegaan: de Nashville Sounds tegen de Omaha Royals



We waren natuurlijk voor de Nashville Sounds, maar die bakten er weinig van en verloren terecht met 3-1. Maar een iemand op de tribune was hierdoor ontroostbaar: Enno..



Honkballen hebben we deze keer niet gevangen, maar Tara ving wel een t-shirt welke het publiek werd ingeschoten. Het was wer een heel leuk uitje, het is een aparte ervaring om bij zo'n typisch Amerikaans gebeuren als een honkbalwedstrijd te zijn.

One Mississippi

Memphis ligt aan de Mississippi, de stoere rivier waar Amerika trots op is maar tegelijkertijd ook de nodige moeite mee heeft. Vandaag gaan we dan ook naar Mud island, een park aan de rivier waar ook het Mississippi museum gevestigd is.




Via een monorail komen we bij Mud island. Het museum is veel groter dan we dachten en alle facetten van de rivier worden belicht. Het is erg leuk, van stoere radarboten tot aan de sounds of Mississippi komen aan bod. Uiteraard is Elvis ook hier aanwezig
In het park zelf is de loop van de Mississippi nagemaakt, een slingerend watertje wat eindigt in een bootjesvijver.



Na wat lekker poedelen in het water gaan we weer terug om een stukje door het centrum te slenteren.



We willen de beroemde uitgaansstraat Beale street zien en Tineke wil naar de Duck parade in het Peabody hotel.
Ondanks dat het nog maar middag is klinkt er al veel live muziek in Beale street en is het niet moeilijk om je voor te stellen hoe het er 's avonds aan toe gaat.

De duck parade tenslotte is een 77jarige traditie die dagelijks honderden mensen trekt. Redelijk bizar, het gaat om 5 eenden die via een rode loper de lift in verdwijnen.



Morgen gaan we Memphis verlaten en is Nashville aan de beurt.

Location:Memphis

Elvis lives!

Onze eerste nacht in Memphis verliep redelijk, uitgeput als we waren sliep iedereen tot een uur of acht. Na douchen het eerste ontbijt, bij Days Inn Graceland is dat goed verzorgd. Vooral de wafelmaker was populair.



Days Inn Graceland ligt op loopafstand van Graceland, de attractie van vandaag. Een grote roze Cadillac toont ons de start van de toer. We kopen platinum kaartjes,waarmee we behalve de audio toer over het landgoed ook toegang krijgen tot allerlei tentoonstellingen. De ANWB kaart levert ons 12 dollar korting op.
We beginnen met de rondleiding over Graceland, het huis van Elvis en zijn familie. De hele benedenetage is toegankelijk. Voor mijzelf is het een bijzondere ervaring om hier rond te lopen, Elvis was het jeugdidool van mijn moeder en familie en vele Elvisliedjes werden gedraaid op verjaardagen. De anderen vinden het ook erg leuk en krijgen een goed beeld van de overleden king of Rock.



Bij terugkomst eten we een ijsje in een jaren 60 diner en doen we de andere tentoonstellingen.
Enno is erg onder de indruk van de twee vliegtuigen van Elvis, die moest wel heel erg rijk zijn geweest.




Al met al zijn we een groot deel van de dag onder de pannen, en is het de moeite meer dan waard.
Na afloop zoeken we de Wallmart op en eten we lekkere wraps bij Taco Bell.
'S avonds nog zwemmen in het zwembad en dan zit de eerste dag er alweer op.

Location:Graceland

We zijn er!

Onze vakantie is dan echt begonnen! Zondag zijn we afgereisd naar Brussel, en hebben we ons in het IBiS hotel geïnstalleerd voor de grote wedstrijd van Oranje.


De afloop weten we allemaal helaas. Enno was ontroostbaar.

Maandagmorgen vroeg opgestaan, ontbeten en met de shuttle naar Brussel airport. De reis verliep zonder problemen. De vlucht naar Chicago had een half uur vertraging, maar gelukkig waren we in Chicago binnen een half uur door alle controles heen.
Daarmee waren we nog ruim op tijd voor de vlucht naar Memphis.
Twee uur later hadden we onze chevrolet Equinox en konden we door naar Days Inn Graceland.




De ontvangst was super, Enno had zijn eerste ontmoeting met de King of Rock and Roll.




Nog even in het beroemde gitaarvormige zwembad gedoken en daarna wat eten en was het bedtijd voor iedereen. Rond 10 uur lokale tijd lag iedereen vermoeid op bed, maar buiten was het nog een heel spectakel met een stevige thunderstorm die Memphis bezocht. Voor ons wel even lekker omdat het best wel warm is hier :)

Location:Memphis

Bellen in de states

De prijzen voor bellen en mobiel internetten binnen Europa worden langzamerhand steeds meer gereguleerd en daarmee ook verlaagd. Goed nieuws dus voor de vakantieganger in Europa. Verlaat je echter de EU, dan is het een heel ander verhaal. Telecomaanbieders als T-Mobile zijn graag bereid om je dan voor fikse tarieven te laten bellen of internetten.
Om dat probleem de kop in te drukken hebben we alvast twee prepaid SIM kaartjes van AT&T gekocht via eBay. De kaartjes werden voor zo'n 4 euro verkocht en waren binnen twee weken binnen. Gisteren heb ik een kaartje geactiveerd en dat gaat heel simpel.
Via de AT&T website kun je de SIM-kaart activeren: activations. Vul het nummer van je SIMkaart in, een naam en emailadres en kies het goPhone prijsplan.
goPhone komt in drie smaken:
$2,-- a day - unlinited AT&T calls,
$3,-- a day: unlimited calling in the states
Simple plan: bellen voor $0,25 per minuut.

Vervolgens kan je online opwaarderen met je creditcard. Een tegoed van $15,-- blijft 30 dagen geldig. Extra optie die interessant is voor iPhone bezitters is mobiel internet, $19,99 voor 100 mb. Daarmee heb ik de kosten voor mobiel internetten zelf in de hand, en zal er bij thuiskomst geen onaangename T-Mobile rekening op de deurmat liggen.